Montrer l’exemple — Dalyn Wakely
On pourrait dire que Dalyn Wakely est né pour jouer au hockey.
Le fils de Jason Wakely, ancien choix au repêchage des Rangers de Kitchener de la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL), et l’arrière-petit-fils de Wellington Williams, membre du Temple de la renommée de la Little Native Hockey League (Little NHL), le jeune attaquant de 19 ans de la Première nation de Curve Lake était destiné à jouer à ce sport.
« Mon père m’a mis des patins dès que j’ai pu marcher », a raconté Wakely avant sa troisième saison avec le Battalion de North Bay de la OHL. « En grandissant à Port Hope, c’est une petite ville. Certains de mes meilleurs amis et moi avaient tous le même âge. Nous avons commencé à jouer ensemble, et mon père a toujours été mon plus grand enseignant quand j’étais jeune. J’adore donc le jeu depuis que j’étais tout petit, et nous voilà aujourd’hui. »
Le parcours de Wakely jusqu’à aujourd’hui est remarquable. Sélectionné au deuxième tour du repêchage prioritaire de la OHL en 2020 après avoir joué pour les Red Devils de Quinte, qu’il a menés à un championnat de l’Association de hockey mineur de l’Ontario (OMHA) et où il a été le meilleur pointeur avec 72 points, Wakely était un espoir en très haute estime avant son passage au hockey junior majeur et à la Ligue canadienne de hockey (LCH).
Mais bien avant cela, tout en perfectionnant son jeu au sein de l’OMHA, le centre droitier s’est d’abord fait un nom en jouant pour la Première nation de Curve Lake dans la Little NHL, le plus grand tournoi annuel de hockey sur glace pour les jeunes autochtones en Ontario, et auquel son grand-grand-père Wellington a participé pendant des décennies en tant qu’entraîneur et organisateur.
« C’est un événement incroyable », a déclaré Wakely à propos de la Little NHL, considérée comme l’une des plus grandes réunions de jeunes des Premières Nations au Canada, accueillant près de 200 équipes représentant les Premières Nations de l’Ontario et plus de 3 500 jeunes athlètes autochtones, familles et spectateurs. « C’est super influent. Cela inspire non seulement les enfants à vouloir jouer au hockey, mais ça leur permet aussi de sortir de leurs communautés, d’être dans un contexte plus vaste, dans une grande ville, et de voir d’autres enfants comme eux. »
Parmi les nombreuses légendes qui ont marqué l’histoire de la Little NHL, on trouve Ted Nolan, Reggie Leach, Jonathan Cheechoo, Brandon Montour et, plus récemment, Carey Terrance, attaquant des Otters d’Érié et choix de deuxième tour de la LNH en 2023, qui est membre de la Nation mohawk d’Akwesasne.
« Beaucoup d’années où je n’étais pas avec mon frère, ils jouaient contre Akwesasne, et ils se plaignaient toujours de la qualité de Terrance et de celle de l’équipe d’Akwesasne », a plaisanté Dalyn, qui a joué aux côtés de son petit frère Sidney pour la Première nation de Curve Lake tous les deux ans en raison de leur différence d’âge. « C’est plutôt cool maintenant que [Terrance et moi] nous jouions l’un contre l’autre dans la [OHL] et qu’il soit un bon joueur. C’est cool d’avoir grandi en jouant contre lui dans ce tournoi, et maintenant nous sommes sur une plus grande scène. »
De plus, sans la Little NHL, et également le hockey, c’est possible que les parents de Dalyn ne se soient peut-être jamais rencontrés non plus. « Le truc amusant c’est que mon père [Jason] jouait dans des tournois pour mon grand-grand-père [Wellington], et c’est à cause de cela qu’il a rencontré ma mère [Katie]. »
Photos by Candice Ward/CHL
La famille de Dalyn, sa communauté de la Première nation de Curve Lake et ses parents d’accueil, Brian et Lorie (originaires de la Première nation de Nipissing), ont tous eu une influence considérable sur lui. Collectivement, ils l’ont façonné en tant que joueur sur la glace et en tant que personne en dehors de la glace.
C’est peut-être dans ce dernier aspect que Wakely a eu le plus grand impact au cours de son séjour avec le Bataillon. Plus précisément, vers le début de la saison dernière, Dalyn a lancé l’initiative Wake’s Sake comme moyen de redonner à North Bay. Dans le cadre de sa campagne, Wakely et et ses coéquipiers du Battalion ont travaillé dans une cuisine communautaire appelée le Gathering Place tous les mardis entre novembre jusqu’à la fin de la saison régulière pour préparer et servir des repas aux personnes sans-abri et à faible revenu de North Bay.
En plus de ces efforts, dans le cadre de Wake’s Sake, Wakely organisait également des collectes de dons mensuelles au North Bay Memorial Gardens pour venir en aide davantage aux populations défavorisées de la région, récoltant un total de 2 100 $ en dons, en plus de collecter plus de 600 manteaux d’hiver, 450 paires de gants, 400 chapeaux et plus de 2 000 produits d’hygiène pour le Gathering Place.
« Je pense qu’en grandissant chez moi, c’était toujours quelque chose qui a été inculqué dans ma famille : si vous avez l’occasion de redonner, vous devriez le faire », a expliqué le jeune homme de 19 ans, dont ces efforts dans la communauté ont été reconnus au printemps dernier par la LCH et la OHL lorsque lui a été décerné le prix du Joueur humanitaire de l’année pour les deux ligues. « Être à North Bay, avec [mes parents d’accueil] Brian et Lorie, et tout le monde là-bas m’accueillant tout de suite comme si j’étais de la famille, je pense que vous avez immédiatement envie de redonner et de rembourser ce qu’ils ont fait pour vous. »
« C’était évident que je devais faire quelque chose dans la communauté pour montrer ma gratitude. »
Il ne fait aucun doute que les résultats de son initiative Wake’s Sake ont dépassé les attentes de Wakely lui-même. Pour vous donner un exemple : au cours de la dernière année, plusieurs groupes ont soit fait des dons matériels, soit des dons monétaires au Gathering Place, et en le faisant, ils ont dit à la cuisine communautaire qu’ils ne savaient même pas qu’elle existait avant d’en avoir entendu parler lors d’un match du Bataillon — un signe de la sensibilisation que Wakely a contribué à créer au-delà de ses propres efforts et de ceux de ses coéquipiers.
Étant donné ce qu’il a fait en dehors de la glace, il n’est peut-être pas surprenant que Wakely ait également pris un rôle de leadership dans le vestiaire du Bataillon.
Oui, Wakely a marqué 83 points et 50 buts au cours des deux dernières saisons (y compris 30 buts lors de la saison 2022-2023) et il devrait jouer encore plus de minutes cette saison, évoluant pour une équipe qui était à un seul match de la série de championnat de la OHL. Mais l’impact de Dalyn est bien plus grand que cela. En tant que joueur autochtone au sein de son équipe, il a contribué à apporter une perspective bien nécessaire à un bon nombre de ses coéquipiers.
« En y entrant et en étant un gars autochtone dans l’équipe, je pense qu’ils apprennent beaucoup. Je partage quelques histoires et des choses sur la réalité de ce que c’est de grandir dans une réserve. Beaucoup de gars viennent de Toronto ou d’une grande ville, où ils ne voient rien de tout cela », a déclaré Wakely lorsqu’il discutait de l’importance des clubs de la LCH qui organisent des soirées de match pour célébrer ou sensibiliser leurs communautés autochtones. « Je pense que c’est essayer d’établir le lien avec ce qui s’est déroulé dans le passé, et ce que nous pouvons maintenant faire pour créer une meilleure communauté et être ensemble en tant qu’un. »
En parlant à l’approche de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation, le 30 septembre, qui rend hommage aux enfants qui n’ont jamais pu retourner chez eux et aux survivants des pensionnats ainsi qu’à leurs familles et leurs communautés, Wakely a souligné l’importance de cette journée de commémoration. « C’est une journée très importante pour nous tous, et l’impact individuel peut être différent, mais je pense que le message est toujours le même : n’oublions pas qui nous avons perdu et ce qui s’est passé. »
Alors que nous réfléchissons en ce 30 septembre (qui coïncide avec la Journée du chandail orange), nous ferions bien de suivre les conseils de Dalyn. Avec une sagesse exceptionnelle pour son âge, il ne fait aucun doute que Wakely continuera d’être un exemple à suivre, tant sur la glace qu’en dehors.
(CRÉDIT DE PHOTO : CANDICE WARD / LCH)
