Le défenseur à caractère défensif, dans le rapport final de la Centrale de recrutement de la LNH publié mercredi, est apparu en 37e position parmi tous les patineurs nord-américains. Il s’agit d’un bond de huit positions comparativement au classement de mi-saison. Il y figurait au 45e échelon.

«Je suis très content. Il reste que ça ne signifie pas grand-chose à ce point-ci. On verra le 30 juin. Je serai présent au New Jersey avec ma famille», a-t-il indiqué.

Diaby est le joueur des Tigres le mieux répertorié par la Centrale. Tommy Veilleux occupe le 171e rang. Il était le 145e plus bel espoir à la pause des fêtes. Son jumeau, le gardien de but Steven, est le 21e plus bel espoir nord-américain à sa position. Sans surprise, le défenseur américain Seth Jones figure au premier rang du classement. Il est suivi par Nathan MacKinnon et Jonathan Drouin, des Mooseheads d’Halifax. Zachary Fucale, aussi des Mooseheads, est le gardien de but le mieux répertorié en Amérique du Nord. Aleksander Barkov est le patineur évoluant en Europe le mieux classé alors que le Finlandais Juuse Saros figure au premier rang chez les gardiens du Vieux Continent.

Diaby, depuis son entrée dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec, a connu une progression constante. Il est conscient, cependant, qu’il a encore fort à faire pour atteindre la grande ligue. «J’ai beaucoup de travail à faire. Je dois, entre autres, continuer à améliorer ma mobilité et ma prise de décision», a-t-il expliqué.

Il reste que l’arrière de 235 livres estime avoir le potentiel pour faire carrière chez les professionnels. «Depuis environ un an, j’y pense un peu plus sérieusement. Plus jeune, j’en rêvais sans trop y croire vraiment. Depuis la saison dernière que je crois que c’est réalisable. En me comparant à d’autres, je me suis aperçu que c’est possible», a-t-il partagé.

Son rôle de pilier défensif chez les Tigres cette saison n’est pas étranger, selon lui, à ce classement par la Centrale. «J’ai gagné en confiance. Les entraîneurs y sont pour beaucoup. Mon temps d’utilisation m’a aussi beaucoup aidé», a-t-il dit.

Diaby, après l’élimination des Tigres face au Drakkar, s’est accordé une pause, histoire de refaire le plein et de panser ses blessures. Il reprendra l’entraînement à Boisbriand dès la semaine prochaine.

«J’aborde tous les étés comme si c’était le plus important de ma vie en termes d’entraînement. Une grosse année m’attend avec les Tigres. Petr (Sidlik) et moi aurons un rôle important à jouer en défensive. On aura aussi un rôle important à jouer en termes de leadership. À cet égard, cependant, il ne faut pas s’en mettre trop sur les épaules. Il faut simplement montrer l’exemple et rester soi-même», a-t-il fait valoir.

Diaby, en 67 matchs cette saison, a récolté 26 points, dont 4 buts. Il a écopé de 117 minutes de pénalité.